Разработка и тестирование печатных плат остаются одной из самых дорогих и медленных частей создания электроники. Любое изменение схемы обычно требует выпуска новой PCB, повторной контрактной сборки и дополнительного тестирования электронных компонентов. Стартап Itera предлагает радикально изменить этот процесс.
Компания представила технологию перепрограммируемых печатных плат, которая позволяет изменять электрические цепи почти так же быстро, как обновляется программное обеспечение.
Как работает технология Itera
В основе разработки лежит технология electrowetting — управление жидким металлом при помощи электрических полей. На стеклянной многослойной подложке специальные жидкометаллические дорожки могут перестраиваться менее чем за минуту.
Фактически речь идёт о динамической PCB-платформе, где инженеры могут изменять соединения между микросхемами, транзисторами, резисторами и другими электронными компонентами без изготовления новой платы.
В отличие от программных симуляторов, система работает с реальными физическими компонентами и настоящими электрическими характеристиками, что особенно важно для сложной ЭКБ, высокочастотных схем и нестабильных режимов работы.
Почему это важно для разработки электроники
Традиционное прототипирование печатных плат занимает дни или даже недели. Нужно подготовить проект, отправить PCB на производство, выполнить монтаж компонентов и только после этого начать тестирование.
Itera предлагает другой подход: инженеры удалённо работают с реальными платами в специализированных центрах компании в США, мгновенно меняя конфигурацию схемы через программный интерфейс.
Такой подход способен серьёзно ускорить разработку электроники, сократить расходы на контрактную сборку и уменьшить количество итераций производства.
Жидкий металл вместо новой PCB
Одним из главных преимуществ технологии является возможность физически перестраивать многослойные соединения без изготовления новых печатных плат. Это особенно перспективно для стартапов, лабораторий, разработчиков промышленной электроники и компаний, работающих с нестандартной ЭКБ.
Дополнительно инженеры получают доступ ко всем внутренним узлам схемы, а не только к выведенным тестовым точкам. Это значительно упрощает диагностику и анализ работы микросхем и электронных компонентов.
Инвестиции и планы компании
Itera уже привлекла $12 млн инвестиций в рамках seed-раунда. В финансировании участвовали фонды Upfront Ventures, Costanoa Ventures и Colle Capital.
Генеральный директор компании Эй Джей Купер заявил, что цель Itera — сделать разработку аппаратного обеспечения такой же быстрой и гибкой, как современная разработка программного обеспечения.